资源环境压力加大、劳动力成本上升，中国制造业曾经拥有多年的价格竞争优势，正在消失。 
　　低端制造业新一轮梯度转移，高端制造业回归欧美等工业发达国家,中国制造业面临着双向挤压的困境。拉动“中国制造”出口的那架马车亦感疲惫。 
　　虽是高端失守、低端过剩，但因创新能力薄弱、工业基础不够扎实，中国制造业转型升级也是步履维艰。 
　　受能源、环境等刚性约束,疯狂了多年的中国传统汽车制造业，现已进入微增长、甚至是负增长的通道。为其配套的齿轮制造业，受困于产能过剩、成本上升、转型无路、升级无助，部分企业已陷入难以为继的境地。 
　　敢问路在何方？ 
　　吕超，作为中国汽车工程学会齿轮技术分会主任、天津天海同步集团董事长，在即将过去的一年，率领着由国内知名汽车零部件企业董事长、总经理组成的考察团，先后奔赴德国、美国、日本、英国进行实地考察。他要以上下求索的精神，肩负起导夫先路的使命，为中国汽车齿轮制造业，也为天海同步集团，找到一条可持续发展的道路。 
　　与趋势同行才能进步
    德国推出了“工业4.0”战略，美国也在加快“制造业回归”的“再工业化”进程。日本、英国虽然没有提出类似的概念性口号，但也在着手布局，不甘落后，上演着传统制造被颠覆的变局。
　　通过考察，吕超深深地感到，这些经济发达、工业领先的国家，对利用智能制造提升能力和效率，有着强烈的紧迫感。他们有一个共同目的，就是要通过智能化的转型升级，抢占制造业制高点，继续保持在制造业的领先地位，并据此获得商业优势，乃至在国际新经济形势下的话语权。而领先的信息技术和智能技术，又为他们加快推进智能制造奠定了最为重要的基础。 
　　率先提出“工业4.0”的德国，不论是政府、院校，还是企业，现在都已经行动起来。据吕超了解，未来5年，德国企业在“工业4.0”解决方案上的投资，将占其所有投资的50%以上。预计到2020年，德国企业为此投入的资金将高达400亿欧元，生产效率则有望增长18%。至于美国，走的似乎更快一些，从智能制造到智能产品，已着手开启“新硬件时代”。日本企业也正从B2C领域，加快了向B2B领域扩展转型的速度。
　　向智能制造转型，这是一个大趋势、大潮流，中国制造业再也无法置身事外。随着《中国制造2025》和“互联网+”战略的提出，实现智能制造陡然上升到国家战略的高度，并成为中国制造业转型升级的方向。中国制造业也因此而狂欢，认为这是一次弯道超车的绝好机会。考察归来的吕超，对此却有另一番看法。他认为，中国制造业必须要与这个趋势同行，落后就会被淘汰，但绝对不能只是梦想着弯道超车。以德国为例，制造业企业是站在工业3.0的高台上向4.0跨越，具有捷足先登的优势。反观中国的制造业企业，实现自动化的寥寥无几，达不到半自动化的却比比皆是。就拿天海同步集团来说，不论是在中国汽车齿轮业，还是在中国制造业，其装备的现代化程度堪称一流，但也没有完全达到自动化的程度。
　　沙滩上很难筑起高楼大厦，智能化道路没有捷径可走。吕超认为，中国制造业企业要实现智能制造，仅仅寄希望投资的大跃进，是不可能实现“跨越式升级”的。惟有从自身的实际出发，脚踏实地做足功课，才能收获预期的效果。即便是未来10年，中国制造业都应坚持工业2.0补课、工业3.0普及、工业4.0示范的并行推进战略。
　　学习借鉴德国实施工业4.0的经验，不仅要求其形，更要得其神。吕超在考察德国多家企业后认识到，中国制造业要实现工业4.0，当务之急是夯实两个基础。中国汽车齿轮制造企业也不例外。一是要实现以标准化为基础的精益管理。从德国的经验看，实现工业4.0，打造智能工厂首当其冲，而精益管理则是构成智能工厂的四大模块之首（其他三个是高新技术领先、模块信息化管理和领导力实践），被视为构筑智能制造的基石。就中国制造业的现状而言，很多企业不仅没有完成机械化、自动化的任务，也没有实现精益生产、精益管理、精益制造。 
　　二是要夯实工业大数据基础。智能制造的基础是工业大数据的实现。至少应该包括产品数据、运营数据、价值链数据和外部数据等。德国企业之所以能率先推进智能制造，就在于有工业大数据作为基础。吕超指出，国内大部分企业的内部数据还是以往信息系统如ERP、PLM、MES、CRM、SCM等覆盖范围内的数据。就拿中国汽车齿轮制造业来说，数据采集不全面、数据标准不统一、数据接口没有建立起来，至今内部ERP还没有做好的企业占绝大多数。真正实现信息化管理的还不到40%。即便是机械化、自动化程度在国内同业首屈一指的天海同步集团，虽在智能研发、数字化管理、线上线下营销做了大量的探讨和尝试，也仅仅是刚刚跨进工业大数据的门槛，仍存在信息孤岛、信息化无效等问题。
　　没有真正的精益制造，智能制造就是无本之木；没有完全的工业大数据，智能制造就是无源之水。吕超认为，在管理粗放、数据缺失、标准不一，工业2.0还需补课的现实情况下，中国制造业，尤其是中国汽车齿轮制造业，要跨越工业3.0，在智能制造上实现弯道超车绝非易事，弄不好会将弯道超车变成弯道翻车的。
　　作为由国内知名汽车零部件企业董事长、总经理组成的考察团团长，吕超在考察过程中，还看到另外一种与他们生存发展息息相关的大趋势。美国硅谷喊出了“汽车革命”的口号。以苹果、谷歌、特斯拉为首的新兴汽车先军，公然向奔驰、宝马、大众、福特、丰田、日产、现代、菲亚特等为代表的传统汽车阵营发起挑战，并已开始大刀阔斧地“革传统汽车的命”。用新能源汽车、智能汽车颠覆传统汽车，这将是一个不可逆转的大趋势，而轻量化、小型化、高效化、集成化、电动化、智能化，也必将成为汽车自动变速器等传动系统的发展趋势，并快速延伸到农机、工程机械等制造领域。 
　　面对新能源汽车、智能汽车前所未有的发展机遇，吕超指出，中国汽车齿轮制造企业，要密切关注新能源汽车、智能汽车的发展进程，针对新能源汽车、智能汽车的配套需求，以壮士断腕的气魄进行颠覆性创新，加快产品的结构调整和升级，在与智能制造这一大趋势同行中进步成长。 
　　与强者为伍才能超越
    此番国外考察，吕超一行人所接触的中小企业，都有一个共同的价值取向，即与强者为伍，和高手论剑。这些企业普遍认为，惟有与强者为伍，为名家名牌配套，在高端市场拼争，才能激励斗志、倒逼自己永续创新，才能不断创造出比较优势，走上可持续发展之路。 
　　从考察中得知，这些企业之所以敢与强者为伍，就在于手中都握有属于自己的撒手锏：用独树一帜的原创核心技术，保证产品的高附加值；以高人一筹的制造工艺，保证产品的高质量。为了打造属于自己的撒手锏，这些企业对科技创新的专注、对产品升级的执著、对高品质的追求，都已达到痴迷甚至疯狂的程度。他们早已把一个企业应有的工业精神，视为品牌长久发展的精髓。可以说，在美国、德国、日本、英国，称得上科技小巨人或隐形冠军的中小企业比比皆是。一个只有8000多万人口的德国，称得上隐形冠军的就有2300多家。也正是有了这样一大批科技小巨人或隐形冠军，美国、德国、日本、英国等国家，才能位居世界工业制造强国且长久不衰。 
　　经过几十年的发展，中国已跻身世界制造大国前列，但还不是制造强国。通过此次国外考察，吕超更加清醒的认识到，中国制造业在质量效益、创新能力、产业结构和持续发展等方面，与世界制造强国相比，尚有相当大的差距。中国制造业企业、尤其是中国汽车齿轮制造业，虽然有着近20年的疯狂增长，但大多是靠着山寨模式，在产品链价值链的低端依赖于价格竞争这一利器，怀着逐利的冲动，收获着短期效应。时至今日，“中国制造”并没有充足的技术储备作为后劲，高端装备、关键零部件、关键核心技术，无一不是短板。仅以质量管理方式为例，中国制造业远未达到美国20年前的水平。中国以世界上最庞大的质量管理政府机构和检测机构，最庞大的企业检验员队伍，却没有将“中国制造”打造成“优质”的金字招牌。
　　和雄鹰伴飞，才能赢得广阔的天空；与狼共舞，才不会成为被吃掉的羔羊。吕超认为，在以丛林法则为圭臬的国际市场，强者是不会把机会留给弱者的。中国制造业惟有与强者为伍，敢于在高端亮剑，才能让“中国制造”扬眉吐气。
　　要与强者为伍，自己首先要成为强者。这是吕超国外考察后收获的体会，也是他自己的经验之谈。吕超坦言，博格华纳、格特拉特、大众、约翰迪尔、菲亚特、沃尔沃、东风日产、法国标致、美国克莱斯勒、美国艾力逊、东风神龙等世界知名企业，之所以选择天海为合作伙伴，就在于天海有与强者为伍的优势。
　　超强的创新能力和雄厚的技术储备，是天海与强者为伍的最大优势。天海拥有国家级技术中心和博士后流动站这样一座高端创新平台，拥有一支由多位国内知名齿轮专家和享受国务院特殊津贴专家领衔的500多人的天海科研团队，还拥有一支来自天津大学、北京航天航空大学、吉林大学、北京理工大学、郑州机械研究院、德国凯米尼兹大学、德国慕尼黑大学、美国密西根大学、德国波鸿鲁尔大学等高校和科研机构的“助攻队伍”。仅是最近几年，天海就攻克了100多项具有国际先进水平的关键核心技术，获得了100多项技术专利，填补了50多项国内空白，捧回了10多项行业和国家大奖，让“天海”旗下的每一款新品，都具有高端血统，都富有高科技含量，都闪烁着“天海”的创造。
　　有了超强的创新能力，天海才敢以壮士断腕的气魄，率先抽刀砍向了高端用户不需要的传统同步器。先是终止给陕西法士特配套，后又结束与中国重汽、重庆青山工业、奇瑞的合作。仅此四家，天海就自动放弃了每年50万套、价值3亿元的传统同步器市场。3亿元的传统市场不要了，天海却在3年前，一举完成了从手动变速器到自动变速器、从商用车到乘用车、从国内中低端市场到国际高端市场的转型升级，企业也从OEM状态，进入到集设计、开发、核心制造于一体的ODM状态。如今，天海又迈开了从先进制造业向互联网科技服务业、高科技产业、投资、国际化平台、行业平台五大业务板块战略延伸的步伐。 
　　有了超强的创新能力，天海在自动变速箱成为市场消费主流之时，不仅握有具备国际先进水平的高精度同步器，还握有能与国际上普遍应用的AT、CVT、DCT、AMT四类自动变速器，实现完美对接的新一代行星排作为撒手锏，并以可为200多万台各类自动变速箱配套的能力，一跃而成为天海竞胜国内外高端汽配市场的一张新王牌。 
　　凭借着雄厚的技术储备和集成创新，天海还以精锻齿轮、汽车同步器、行星排等核心部件为基础，通过机、电、液、控技术的集成升级，自主研制出汽车变速箱、自动变速箱控制系统、混合动力变速箱系统、纯电动汽车变速箱系统等高端精品。这些产品一经推出，不仅获得了传统汽车高端用户的垂青，还赢得了新能源汽车高端配套市场的主动权。为迎接智能汽车时代的到来，天海现已着手布局智能化产品的研发。 
　　创新驱动，技术领先一步；精益制造，品质高人一筹。得益于高端用户占比80%以上，在国内汽车行业、尤其是汽配行业日子不好过的当下，天海今年的销售收入可破天荒的达到10亿元，增幅高达30%，利润更是有望翻番。 
　　中国要成为制造强国，中国的制造业企业首先要有强者的担当。 
　　吕超指出，为将中国早日建设成制造强国，中国制造业就要以《中国制造2025》为行动纲领，以信息技术与制造技术深度融合为主线，以智能制造为主攻方向，夯实工业基础，强化精益管理，实现由要素驱动向创新驱动转变，由低成本竞争优势向质量效益竞争优势转变，由资源消耗大、污染排放物多向节约资源、环境友好的绿色制造转变，由生产型制造向服务型制造转变，真正拥有与强者为伍的资本，和高手论剑的剑术。 
　　与世界对接才有未来
    美国作为世界头号发达国家，在工业化过程中，经历了四次产能输出，从而加速了企业在全球的分工与合作，以及跨国公司的形成。进入20世纪90年代，德国、日本、英国也开始把自己的过剩产能向海外转移，中国内地曾是主要的承接方。 
　　经过多年发展，中国已进入工业化中期，制造业不仅拥有了优势富余产能，其装备水平亦位于全球产业链中端，性价比较高，具有很强的国际竞争力，与很多国家可以形成互补关系。 
　　通过扩大投资和刺激国内需求，化解制造业过剩产能的回旋余地或已十分有限。在这一新常态下，中国制造业只有坚定地走国际化道路，寻求国际产能合作，其优势产能才能找到释放的空间。这是吕超和考察团成员在考察过程中形成的共识。 
　　吕超认为，坚定地走国际化道路，不仅可以解决中国制造业产能过剩问题，还可以通过开拓国际高端市场，解决国内市场需求不足的问题；通过和国外大学、科研院所开展技术合作，解决国内企业技术开发力量不足的问题；通过和国外高科技公司兼并重组，解决国内企业创新能力不足和产品升级乏力的问题。中国推行的改革开放、国际合作方针和“一带一路”战略，又给中国制造业企业走出去开拓了新路径。 
　　在今年11月天津举行的第二十届中国汽车工程学会齿轮技术分会学术年会,暨原齿轮加工学组成立30周年庆祝大会上，吕超的观点成了与会代表的共识。大家一致认为，要适应新常态、引领新常态，中国汽车齿轮制造业就必须以大视野大格局、用新思路新举措，尽快走上新型国际化道路。 
　　走新型国际化道路，一定要用国际先进技术，支撑中国制造的国际化。吕超认为，以消耗资源能源、牺牲环境为代价的传统外向型经济已走向末路。中国制造业企业要在新型国际化道路上疾步前行，科技创新是最大的驱动力。在自主创新能力相对较弱的情况下，要实现从“中国制造”到“中国创造”这一质的飞跃，站在巨人的肩膀上当是最好的选择。因此，中国制造业企业不仅要更多的引进国外高端管理人才和技术人才，还要利用欧美的人才优势，把科研机构建到国外去，实现与国外大学和国外高端人才的近距离合作。不仅要通过收购兼并国外拥有先进核心技术的企业，直接获取先进核心技术，还要借助阿基米德先进技术网这样的交易平台，从国外名牌大学、科研机构引进先进的专利技术，提升对未来产品、技术的研发能力。惟有分享全球的技术红利，真正掌控产品核心技术和工艺核心技术，才能对接国际新需求，加快供给侧结构性改革，开拓新市场，创造新生机，驱动新发展。
　　中国汽车齿轮制造业，虽然拥有了手动变速箱正向、逆向开发的完整能力，自主品牌同步器、行星排等产品也具备了国际配套能力和批量化生产能力，但却缺乏机、电、液、控高度集成的开发能力。随着电磁驱动技术的成熟、轮毂电机的研发应用，传统齿轮或将成为被颠覆的对象。因此，中国汽车齿轮制造业在国际化的进程中，要顺应汽车电动化、智能化、全球化这一大趋势，通过“借脑”，加大机、电、液、控一体化的集成创新，在全新的跨界研制领域，进行颠覆性创新，还要主动拥抱互联网，率先构建智能化工厂，实现智能化制造，推出智能化产品。 
　　走国际化道路，一定要做到出口产品与输出产能并重。吕超指出，中国制造业企业在加大高新产品出口力度的同时，更要借鉴工业发达国家的经验，利用优势富余产能，到国外投资建厂，打造新的比较优势。尤其是小而弱、多而散的中国汽车齿轮制造业，在国内完成兼并重组、实现强强联合的基础上，也要抱团走出去，到国外建厂兴业，以地缘优势近距离对接国际高端市场，不断提升对全球资源的运用和控制能力。同时，还要在主要目标市场建立营销窗口，提高服务水平。 
　　天海，在新型国际化道路上，已走了很久，也走了很远。吕超直言，为了在国际高端市场打造产品优势，天海很早就启动了国际化“借脑”工程，构建起国际化高端创新平台。在齿轮制造、同步器试验、变速器仿真、液压系统、纯电动客车用E3AT动力总成、纯CNG在柴油机上的应用、柴油与天然气混合技术优势及对大气污染排放贡献等领域，天海与慕尼黑工业大学、波鸿鲁尔大学、凯泽斯劳滕大学等世界知名大学，进行了卓有成效的合作；在机床防颤技术应用、3D快速测量、产品设计（节能空调）和实验、人才培养等方面，天海与德国IAV公司、麻省理工大学、美国密歇根大学、密歇根州立大学、凯姆尼茨大学，进行了长时间合作。天海还与福伊特、德国IAV公司等多家世界知名企业进行技术交流和产品开发。 
　　把科研机构建到国外，到国外开设营销窗口，在国外投资建厂，是天海在国际化这盘大棋中布下的三颗关键棋子。通过设在国外的科研机构，天海利用当地的人才资源，很快就站上了业内科技制高点。利用在德、美等国家建立的代表处或分公司，天海不仅能及时掌握国际市场信息，适时调整经营策略，有效对接用户急需，实现近距离跟踪服务，密切与客户的合作，还可与国际同行企业、竞争对手、用户、材料设备供应商、律师、会计师进行广泛接触，消弭中西文化上的差异，积累国际化经营的经验。借助海外并购、合资建厂，天海的优势富余产能得到了充分释放，并以其地缘优势，成为全面融入欧美高端市场的前沿阵地。 
　　开放带来进步，封闭导致落后。吕超强调，外面的世界很精彩。与国外利益攸关者进行合作，国际化道路就会越走越宽广。 
　　展望未来，吕超更是信心满满。他说，如果你选择传统模式和传统眼光，事实将比你想像的更令人失望；如果你选择新视角和新思维，中国制造业比你想像的更具生机。 
　　为了将中国建设成制造强国，吕超很欣赏上世纪80年代流行的、哈罗德·罗森堡在《荒野之死》所写的那句话：“一个时代的人们不是担起属于他们时代的变革的重负，便是在它的压力下死于荒野”。

                   　　吕超（右二）被聘为底特律大学工程学院董事。

      　　吕超（左三）代表天海同步集团，与英国PROTEAN轮毂电机公司达成合作意向。