10月13日，欧盟贸易委员会批准美的集团对德国工业机器人巨头库卡集团的收购要约，标志着库卡收购案的重大行政障碍被扫除。同日传出消息，上海电气为首的中资企业有意收购意大利著名汽车制造商菲亚特集团旗下柯马(Comau)机器人业务。而意大利另一大机器人企业吉马蒂克(Gimatic)刚刚于今年6月被汉德资本收购。欧洲机器人企业成了中国企业最热门的收购目标。

中资企业为何对欧洲机器人企业情有独钟？这一方面因为中国已经成为全球工业机器人最大同时也是增长最快的市场，而国产工业机器人目前只能满足其中小部分需求。另一方面则因为欧洲在工业机器人制造和应用领域都具有雄厚的实力。世界十大工业机器人应用大国，有五个在欧洲。而世界四大工业机器人制造企业中，欧洲拥有两家，包括库卡和瑞典瑞士联合企业ABB。整体来看，欧洲在工业机器人领域的整体水平和日本水平相当，同处第一阵营，领先于美国和韩国。

众所周知，1959年美国发明家弗兰克·德沃尔和约瑟夫·英格伯格联手制造出第一台工业机器人。随后，成立了世界上第一家机器人制造公司。有关机器人的理论和技术突破也大多发生于美国。为何欧洲工业机器人产业反而后来居上？这和欧洲特殊的人口结构和法律环境，以及各国政府的鼓励都不无关系。

二战后，西欧在复兴工业过程中一直面临着劳动人口不足的问题，而西欧有关劳动环境和劳动条件的立法又一直以严格著称，同时为了和美国大工业竞争，西欧一直有产业升级的迫切要求。这些因素一方面推动欧洲工业机器人产业的繁荣，另一方面也促使欧洲各国在政策上鼓励新生的工业机器人产业。以德国为例，20世纪70年代，德国政府在“改善劳动条件计划”中对机器人使用做出强制规定：部分有毒有害的危险工作岗位必须使用机器人，这种行政手段真正将机器人推向市场。1985年提出的“向智能机器人领域进军”的计划使机器人应用于德国的各个产业。2012年德国推出“工业4.0”计划，这个以构建“智能工厂”为核心的计划将致力于改进工业机器人的灵活性和个性化，有望将德国工业机器人水平推向一个新的高度。在德国影响下，英法也推出了各自的国家机器人产业计划。

虽然欧洲工业机器人产业水平总体走在了世界前列，但仍然面临问题和挑战，首先是各国工业机器人装备水平差距极大，德国、意大利、瑞典和芬兰相对发达，而法国和英国则相对落后。德国每万名工人装备工业机器人323台，而英国仅有71台。其次是工业机器人应用领域不均衡。除德国外，大部分欧洲国家的工业机器人集中于汽车制造和电气设备制造领域，这导致欧洲工业机器人的产业优势发挥得并不够充分。

为了巩固欧洲在机器人产业的优势，欧盟于2014年启动“火花”计划，投入28亿欧元经费进行机器人研发。此计划的重点是推动新一代的信息技术(大数据、物联网、云计算等)在工业机器人的应用，增强工业机器人的学习能力和合作能力，同时将机器人推广到更多的工业生产领域。欧盟选择机器人领域作为未来工业的突破点有多重考虑，首先全球工业机器人需求在未来的数十年内将会出现爆发性的成长，其次，工业机器人符合欧洲老龄化社会劳动力不足的总体趋势，同时可以发挥欧洲劳动力教育培训水平高的优势，规避其成本高的劣势。最后，据欧盟相关部门测算，工业机器人的大规模运用不但不会造成新的失业，反而会创造新的工作岗位，这有助于遏制欧洲工厂外迁的趋势，强化欧洲工业的竞争力。

值得一提的是，欧盟推动“火花”计划采取的是专业协会和政府相结合的决策模式，欧洲机器人协会是计划的主体，能较好地反映市场的需求和企业的声音，欧盟则扮演推动和监督的角色。另外，经费的投入也采取公私联合模式，欧盟投入其中四分之一，其余皆由协会企业投入，这确保了资金的利用效率。

中国成为制造业强国离不开工业机器人的辅助，除了收购以“库卡”为代表的国际机器人领军企业，我们的政府和产业界能否吸取国外产业政策中的成功经验，培养出中国的“库卡”呢？